संस्कृती आणि वारसा

मेळघाटामधील नागरीक

मेळघाटमध्ये  आदीवासी लोकांचे वास्तव्य असुन तेथे मुख्यता कोरकू, गोंड, निहाल, बलाई या जातीचे लोक आढळतात व उर्वरीत लोक हे गवळी जातीचे आहे.

गवळी

गवळी हे लोक परंपरेने व्यापलेले असतात. शेती करण्यामध्ये त्यांना फारसा रस नसतो. हे लोक मुख्यता गुरे-ढोरे सांभाळुन आपला उदर निर्वाह करतात. त्यांच्याकडे मोठया प्रमाणात शेळया-मेंढया असतात तसेच प्रत्येक परीवाराकडे साधारण  २०-४० प्राणी असतात. दुग्धजन्य पदार्थ विक्री करणे हे त्यांचे महत्वाचे उत्पादन साधन आहे. गवळी लोक हुशार तसेच मेहनती असतात.

कोरकु/गोंड/निहाल

जवळपास एका शतकापासुन पारंपारीकरीत्या कोरकु लोक हे जंगल संरक्षण तसेच जंगलामध्ये काम करुन उत्पादन घेण्यासाठी ओळखले जातात. त्यांनी सर्व वनसंवर्धन आणि विकास कामांसाठी मजूर उपलब्ध करून दिले आहेत. त्यांनी वन उत्पादनांची कापणी करण्यासाठी आवश्यक कौशल्ये आत्मसात केली आहेत आणि वन उत्पादन बाजारासाठी प्रक्रिया करण्यासाठी पूर्वी त्यांचा वापर केला जात असे. त्यांच्यासाठी शेती हा एक पूरक उपक्रम असायचा. १९७३ नंतर वनहक्क कायद्यांतर्गत येथील स्थानीक लोकांनी प्रत्येक परीवाराकरीता ५ एकर इतकी जमीन मिळवली असुन त्यावर ते उदरनिर्वाह करतात. जंगल विकासाचा प्रामाणिक वापर म्हणून कोरकू आणि गोंड यांच्या गरजा ओळखल्या गेल्या आहेत आणि अशा प्रकारे वनक्षेत्रातून ते गोळा करण्याची सवलत त्यांना दिली जात आहे. कोरकू जंगलातील पक्षी, मोर यांना पकडण्याचे काम करतात. मासेमारी त्यांच्या मुख्य आवडींपैकी एक आहे. कोरकूच्या तुलनेत, गोंड हे जंगलातील पर्यावरणाशी कमी सुसंगत आहेत. निहाल हे कोरकू सारखेच आहेत. त्यांना सामाजिक पदानुक्रमात खालच्या स्तरावर ठेवले जाते.

बलाई/ गवलान/ राठया

बलाई म्हणजे विणकर. सुती कापड बनवण्याच्या प्रक्रियेला, ज्यामध्ये कापसाच्या धाग्यांचे दुहेरीकरण होते,  त्याला बलाई म्हणतात. बलाई विणकर सध्या शेतकरी आणि शेतमजूर म्हणून कापूस लागवडीला हातभार लावून उदरनिर्वाह करत आहेत. गवलान लोकांना पारंपारीक दृष्टया इतर अनुसुचीत जमाती पेक्षा महत्वाचे मानले जाते हे लोक प्रामुख्याने शेती करतात.

खांडवा ते अकोला मार्ग जोडण्याकरीता बाहय स्त्रोतामार्फत मजुर बोलवण्यात येतात. रेल्वे चे काम पुर्ण झाल्यानंतर हे लोक गावामध्ये स्थाईक झाले आहेत यांना राठया म्हणतात.